Waarom dit gesprek
Wat kunnen we eigenlijk verwachten na ons diploma? Die vraag krijg ik regelmatig van medestudenten. We zitten in ons tweede jaar Accountancy-Fiscaliteit, waardoor we stilaan dichter bij het werkveld komen. Hoe een gewone werkdag er dan uitziet, of hoe je je daar het best op voorbereidt, weten weinig mensen.
Om die reden ben ik DiyaeTalks gestart.
Ik spreek met mensen die die stap al achter de rug hebben en deel hun ervaring met studenten. Deze keer was dat Nele Willems, Certified (Tax) Accountant en manager bij RSM Belgium. Ze studeerde in 2017 af aan Thomas More, ging daarna aan de slag bij A3 Accountants en volgde 's avonds nog een postgraduaat Tax & Accountancy Management aan KdG. In februari 2019 maakte ze de overstap naar RSM, waar ze als junior begon. Sinds 1 oktober 2026 is ze er manager. Ze is ook ondervoorzitter van de cel Promotie en Attractiviteit van het ITAA, iets waar ze enorm trots op is.
Communicatie staat op één
Nele zag al vroeg dat een accountant meer doet dan cijfers verwerken. Voor veel ondernemers zijn die cijfers moeilijk te lezen, en zij wilde de persoon zijn die ze voor hen vertaalt. Een brug, noemt ze het. Iemand met wie een ondernemer over zijn ideeën en zijn dromen kan praten.
Communicatie staat voor haar "praktisch op één". Leuke gesprekken met klanten voeren lukt de meeste mensen wel. "Maar het is een kunst om moeilijke gesprekken te voeren." Je moet inschatten wie er tegenover je zit en of die persoon gewoon facts and figures wil, of eerder iemand nodig heeft die er ook wat gevoel in legt. Ook in gesprekken met de fiscus of auditors is heldere, respectvolle en professionele communicatie essentieel, waarbij je rekening houdt met de specifieke context en verantwoordelijkheden van iedere partij.
Betekent dat dat technische kennis minder belangrijk wordt? Zeker niet, zegt ze. Vaktechnische kennis blijft de basis, en die blijf je je hele loopbaan verder uitbouwen. Wel schuift het beroep door de digitalisering stilaan op richting advies, en dat mogen studenten nu al weten.
De klik komt in de praktijk
In de les krijg je btw, vennootschapsbelasting en boekhouden als aparte vakken. Op kantoor lopen die gewoon door elkaar. Pas in de praktijk begin je volgens Nele echt te zien "hoe dat allemaal samen moet gaan".
Hoe snel die klik komt, verschilt sterk van persoon tot persoon. In het begin kan er veel nieuwe informatie tegelijk op je afkomen en lijken sommige dingen misschien nog wat los van elkaar te staan. Naarmate je meer dossiers en situaties tegenkomt, vallen er steeds meer puzzelstukjes op hun plaats. Na verloop van tijd verschuift de focus bovendien van het begrijpen van de grote lijnen naar het verfijnen van je kennis en het leren omgaan met complexere situaties.
Er is dus geen vast moment waarop je "alles moet kennen". Ook mensen die al een tijdje in de praktijk werken, blijven bijleren. De ene persoon heeft sneller het overzicht, terwijl een ander meer tijd nodig heeft om verbanden te leggen. Dat is perfect normaal.
Vraag daarom gerust aan mensen uit de praktijk hoe zij hun start hebben ervaren. Daar hoef je je volgens Nele absoluut niet voor te schamen. Iedereen heeft ooit op kantoor gestaan met vragen over zaken die tijdens de opleiding nog heel logisch leken, maar in de praktijk plots een stuk complexer werden.
Blijven bijleren
Bij RSM groeide Nele door van junior naar manager. Ik vroeg haar wat haar daarbij geholpen heeft.
Eén geheim is er volgens Nele niet. Ze heeft hard gewerkt, is blijven bijleren en nam stap voor stap meer verantwoordelijkheid op. Tegelijk kreeg ze ook kansen, en kon ze rekenen op collega's en leidinggevenden die haar daarin steunden. Ook ambitie hoort erbij, en het helpt als je die durft uit te spreken.
Wat in ons gesprek telkens terugkwam, is nieuwsgierigheid. Nele vraagt graag door tot ze iets echt begrijpt. Wat je snapt, moet je achteraf niet meer van buiten leren.
Naast haar job volgde ze ook het ITAA-traject, dat ze in 2025 afrondde. Dat traject vulde wat zij "mijn harde schijf" noemt.
Wat ze starters meegeeft
Aan starters geeft Nele drie dingen mee. Het eerste is nieuwsgierig blijven, en dus blijven doorvragen.
Het tweede is zelf leren nadenken. "Het is niet omdat je supervisor zegt dat het A is, dat je dat zelf niet even kunt analyseren." Dat betekent niet dat je leidinggevenden systematisch in vraag stelt. Kritisch denken gaat voor Nele altijd samen met respect voor de ervaring en expertise van wie boven je staat. Het gaat erom dat je zelfstandig leert nadenken, constructieve vragen stelt en samen tot kwalitatieve oplossingen komt. Dat er vandaag ook feedback van onder naar boven gaat, vindt ze een mooie evolutie.
Het derde is eerlijk naar jezelf kijken. Eén keer per jaar houdt ze zichzelf een spiegel voor. Sta ik nog waar ik wil staan? Zo niet, dan gaat ze daarover in gesprek.
Van supervisor naar manager
Supervisors doen uiteraard veel meer dan taken verdelen, benadrukt Nele. Bij de stap naar manager wordt de verantwoordelijkheid vooral breder, onder andere op het vlak van teamontwikkeling, begeleiding, klantenrelaties en de algemene opvolging van dossiers.
Daarvoor moet je durven loslaten. "Micromanagement is een van de grootste valkuilen voor een manager", omdat je je team dan geen vertrouwen geeft.
Meer dan een traditioneel imago
Het beroep van accountant kampt nog vaak met een traditioneel imago, terwijl de realiteit vandaag veel dynamischer en veelzijdiger is.
Als iemand zegt dat haar beroep saai klinkt, wil Nele de eerste zijn om het tegendeel te bewijzen. Met de cel Promotie en Attractiviteit doet ze dat vanaf nu op grotere schaal, naar studenten en naar het brede publiek.
Opnieuw 21?
Als laatste vroeg ik haar wat ze zou veranderen als ze vandaag opnieuw 21 was. "Dat gaat misschien keicliché klinken, maar eigenlijk niets."
Veel mensen zouden zeggen dat ze sneller aan hun ITAA-titel waren begonnen. Nele denkt daar anders over. Na haar diploma werkte ze eerst twee jaar met een avondopleiding ernaast, en daarna liet ze het studeren even rusten voor ze aan het traject begon. Bij haar mondeling examen had ze zo zeven jaar relevante ervaring. "Dat gaf mij zoveel zelfvertrouwen." Was ze vroeger begonnen, dan had ze dat gevoel niet gehad, daar is ze van overtuigd.
Neem dus de tijd die jij nodig hebt.
Wat ik meeneem
Voor mij persoonlijk denk ik dat wij als studenten vaak te veel naar punten en vakken kijken. Die kennis heb je nodig, daar twijfel ik niet aan. Wat ik uit dit gesprek meeneem, gaat over iets anders. Nieuwsgierig blijven en vragen durven stellen. Goed communiceren en samenwerken met de mensen rond je. En blijven bijleren, ook lang na je diploma. Dat kan je nu al oefenen.
Voel je je in het begin wat onzeker, dan is dat volgens Nele normaal. Zelfvertrouwen bouw je geleidelijk op, met ervaring en met de begeleiding en ondersteuning van collega's en leidinggevenden.